Cristian Balaj se retrage din arbitraj după 22 de sezoane » De azi, fluierul devine o amintire! Scrisoarea emoționantă a lui Balaj

S-a îndreptat spre arbitraj la numai 23 de ani. Se întâmpla în 1994, anul în care Generaţia de Aur ne ducea până pe locul 5 la Campionatul Mondial. Şi tot atunci, arbitrii cu greutate din Divizia A chiar aveau greutate: Ion Crăciunescu, Adrian Porumboiu... În acest context al fotbalului românesc, un fost fotbalist trecut pe la FC Baia Mare şi Pécsi Mecsek, în Ungaria, îndrăznea să viseze la o carieră în acest domeniu. Numele lui, Cristian Balaj.

Astăzi, la peste două decenii de la acel moment, dintre care jumătate din perioadă cu ecuson FIFA la piept, Balaj va fluiera ultimul său meci din carieră. Probabil că va fi şi cel mai greu, cel mai încărcat de emoţie.

4 finale de Cupa Românieia arbitrat Balaj: 2002 (Rapid - Dinamo 2-1), 2004 (Dinamo - Oțelul 2-0), 2009 (CFR - Timișoara 3-0), 2013 (Petrolul - CFR 1-0)

Pentru prima dată în tribune se vor afla părinții, soția și cele două fete ale lui. Niciodată n-au mai fost pe stadion la o partidă a băimăreanului. Iar emoțiile nu vor fi doar din cauza mizei, ci pentru că pune punct unei aventuri de 23 de ani, perioadă în care a arbitrat nume mari şi foarte mari. De la Mutu la Thiery Henry, de la Gică Popescu la Messi, de la Lupescu și Sabău la Xavi, de la Wesley şi Pancu la Lewandoski, Ibrahimovici, Ronaldinho şi Seedorf!

Astăzi, după ce va fluiera finalul jocului Gaz Metan - Astra, Cristi va deveni un fost arbitru. Ar mai fi avut posibilitatea să continue pe plan intern încă două sezoane, dar n-a mai dorit. La 45 de ani, Balaj renunţă la fluier, însă istoria fotbalului românesc îl va păstra pentru totdeauna ca pe un arbitru de top, fiindcă un fost mare "central" român a avut o vorbă: "Nu te poţi numi arbitru dacă nu ai oficiat măcar o dată un meci Steaua - Dinamo". Şi Balaj n-are doar unul. Are 9! Şi e primul all-time, alături de un nume imens al arbitrajului românesc, Aurel Bentu.

"Arbitrajul românesc rămâne, la nivel de arbitri activi, fără un nume de clasă. Însă arbitrajul românesc se poate folosi în continuare de experienţa lui Cristi, care poate fi model pentru toţi tinerii care îmbrăţişează această carieră. Ar trebui ca Balaj să facă parte din orice Comisie Centrală a Arbitrilor ce va activa de aici înainte"
Marian Salomir, fost arbitru FIFA

"Cristi a fost unul din oamenii importanți care a încercat și a reușit să schimbe imaginea arbitrajului, să transforme în sens pozitiv percepția oamenilor din familia fotbalului asupra greșelilor omenești. În arbitraj lasă un gol imens, pentru că a ajuns la punctul cel mai înalt al experienţei"
Alexandru Deaconu, vicepreședinte CCA

 TOP 10 ARBITRI ALL-TIME ÎN LIGA 1

"Sunt absolut convins că va încerca să ajute arbitrajul românesc şi în continuare. Balaj este un reper la care tinerii arbitri trebuie să se raporteze. Pentru tot ce a făcut până acum îi mulţumesc și îl felicit. Respect, Cristi!"
Alexandru Deaconu, vicepreședinte CCA

* REVERENȚELE COLEGILOR *

"Îl felicit pe Cristi că a reușit să iasă cu fruntea sus din arbitraj, la 45 de ani, purtător de ecuson FIFA. A avut o carieră excelentă, a fost un coleg deosebit, o persoană cu o stare de spirit incredibilă. Un om care ajuta pe toată lumea atunci când era nevoie. Pentru moment e o pierdere importantă pentru arbitrajul românesc, dar pe termen lung sunt sigur că va ajuta și spriji arbitrajul din România. Succes, Cristi! Sunt sigur că viitorul tău va fi tot alături de arbitraj"
Ovidiu Hațegan

"Respect pentru un monument al arbitrajului, al rezistenței, al caracterului puternic. Mă bucur că am fost contemporan cu un asemenea arbitru. Asemenea oameni, asemenea performeri constituie modele vii pentru o societate ce are nevoie de repere puternice, corecte, adevărate. Un om care a făcut și va face mult bine mediului în care activează. Prea puține pot fi transmise în scris. Un mulțumesc cu toată inima și multă putere în suflet spre împlinire adevărată"
Alexandru Tudor

"Pentru mine, Cristi a fost un adevărat model de urmat, a fost mentorul meu în arbitraj. M-a luat la meciurile internaționale alături de el atunci când aveam o vârstă fragedă. Arbitrajul românesc o să fie mai sărac fără omul și arbitrul Balaj. Anul trecut, când am fost promovat de UEFA, Cristi nu a fost deloc supărat că a pierdut locul și chiar s-a bucurat că eu am ajuns acolo. Mi-aș dori să rămână în fotbal, să aibă sănătate și să i se îndeplinească toate dorințele. Cristi e un om minunat și îi mulțumesc pentru că a avut grijă de mine"
Istvan Kovacs

" Cristi Balaj un coleg, un prieten și-un viitor președinte CCA! Când îi pronunț numele mă gândesc la respect! Respect pentru cei 20 de ani de arbitraj, pentru cele aproximativ 350 de meciuri, pentru cei 14 ani pe lista FIFA. Respect pentru talentul tău, pentru moralitatea ta. Respect pentru omul Cristi Balaj, respect pentru stilul «british» cu care a condus partidele. A fost un model pentru mine. Mulțumesc, Cristi, succes în orice vei face în continuare!"
Sebastian Colțescu

"Retragerea lui Cristi e o pierdere importantă pentru arbitrajul românesc. Un arbitru și un om minunat, am făcut parte din brigada lui la meciuri din campionatul românesc, din Europa League și Champions League, dar și în partide interțări. Am multe amintiri frumoase alături de el, experiențe pe care nu le pot uita. O carieră de succes se încheie, dar va continua o alta. Sunt sigur că va avea succes și va fi din nou numărul 1!"
Marius Avram

"Wow! Ce greu e să vorbești despre una dintre emblemele arbitrajului românesc din ultimii ani, unul dintre cei mai demni și mai respectați cavaleri ai fluierului din România. Cu aproape 350 de meciuri în fotbalul românesc și alte 50 internaționale. Oare câți dintre noi, simpli spectatori, iubitori ai sportului și ai fotbalului, au 400 de meciuri pe stadion? Un om de la care toți am avut ceva de învățat, iar fiecare sfat, gând și mesaj transmis ne-a făcut mai puternici! Respect și-ți mulțumesc pentru tot, Cristi!"
Radu Petrescu

TOP ECHIPE ARBITRATE DE CRISTI BALAJ

MESAJUL LUI CRISTI BALAJ ÎN ZIUA RETRAGERII

Mă uit la această foaie de ceva timp şi nu ştiu cum să încep. Era mai uşor cu foile de joc! Mă uit şi nu îmi vine să cred că azi e ziua. ZIUA în care voi purta pentru ultima oară ecusonul de arbitru. Sună greşit ecuson, este parte din mine deja. Cum să te desparţi de o parte din tine?!

Îmi iau fluierul şi intru: ultimele 90 de minute cu prietenul meu de mână. Îl am din anul 2008. A fost mereu acolo, la succese și eșecuri, la bine şi mai puţin bine. La Steaua-Dinamo, în Champions League, în toată lumea. Am o listă atât de mare mulțumiri, că aş umple două stadioane din ţară.

Dar în primul 11 vreau să îmi exprim recunoștința față de familie: în special față de mama și tata, tătucu și mami Nuți, Ela, fetele mele - Aida și Alisa. Nu pot să uit de prietenii mei dragi pentru care omul Balaj a însemnat mereu mai mult decât arbitrul Balaj. Au fost, sunt și vor rămâne mereu lângă mine, chiar şi când nocturna se stinge şi spectatorii pleacă acasă.

Vreau să le mulțumesc tuturor colaboratorilor de la CCA, FRF și LPF, tuturor oamenilor din fotbal de la care am avut ce învăța. Colegilor arbitri, alături de care am petrecut clipe de neuitat. Îmi pun mari speranțe că vor prețui ceea ce am construit împreună. Preşedinţilor de club cu care am păstrat o relație de respect reciproc. Fiecărui jucător care a transpirat pe terenul de fotbal alături de mine.

Vreau să le mulțumesc tuturor jurnaliștilor și mărturisesc că am simțit că m-au răsfățat mai mult decât meritam. Şi mai ales vreau să îţi mulţumesc ție, dragă suporter de România! Relaţia noastră nu a fost una de iubire, dar unde în lumea asta există cineva care îl place pe arbitru?! Dar a fost una de fair play şi pentru asta îţi mulţumesc. Am remarcat că stadioanele sunt din ce în ce mai goale și îmi pare sincer rău că te las și eu singur, dragă suporter! Dar nu îţi pierde speranţa. Şi mai ales iubirea pentru fotbal.

Povestea mea cu fotbalul nu se încheie azi. Aşa cum un suporter nu se leapădă de iubirea pentru echipa lui când se termină meciul şi se reîntoarce acasă. Azi doar voi pleca de la stadion, nu şi din fotbal. Și știu că împreună putem să creştem fotbalul din România. Așa că vreau să te rog, dragă suporter, să faci ceva pentru mine: să te baţi! Da, să te baţi.

Ştiu că e anormal ca un arbitru să ceară BĂTAIE, dar eu asta te rog: să te lupți pentru ce iubeşti, pentru echipa ta, pentru legenda lipită pe uşa de la cameră, pentru fotbalul la care ții atât de mult. Luptă-te, respectă şi iubeşte. Şi restul se rezolvă! Mă uit la foaia asta şi nu mi se mai pare aşa înfricoşător meciul de diseară. Nu e ultima mea seară. E prima! Prima în care vin lângă tine, în peluza mare a fotbalului, să cântăm împreună.

Al tău pe viaţă, Cristi Balaj